月: 2021年9月

社長が毎週月曜日に投稿している招鬼猫を題材にした物語です。

第32話

数か月前、遣唐大使の藤原清河（ふじわらのせいか）は日本から唐に着き、玄宗皇帝に拝謁します。

その時、世話をしてくれた阿倍仲麻呂（あべのなかまろ）から、帰国する時に鑑真一行を遣唐使船に乗せて欲しいと頼まれていました。

大明寺の本堂に通された清河は鑑真、普照と対面し「今度の遣唐使船で日本へお連れしたい」と伝えました。二人は喜び、毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ）に向かって手を合わせます。

それから四刻ほど阿倍仲麻呂も玄宗皇帝から帰国の許しを得て一緒に帰国することや、日本の話をして清河は辞去していきました。

山門まで見送った普照は戻るとき、本堂の屋根に据えられている鴟尾を見て、仲麻呂との約束を思い出しました。

それは日本に大明寺のような立派な瓦屋根を伝えたいということでした。

翌日、普照は大明寺の瓦を作っている工房に出向き、「日本に渡って瓦作りを指導してくれる人はいないか」と瓦工の親方に尋ねました。

親方は「ここの工房にいる者たちはみな妻子もちばかりだ」と答えました。

普照が困った表情をしていると、「明州の阿育王寺（あしょかおうじ）の麓で瓦を作っている周に、後を継いだ若い息子がいる」と教えてくれました。

第1話～第31話はアーカイブ、カレンダーから検索してお読みできます。

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第31話

普照が怪訝な表情で「もう朝は明けてお昼に近い時刻ですよ」と教えました。横たわっている鑑真は「真っ暗で何も見えない」と言います。

一瞬、息が止まったように普照、弟子達の動きは止まり、鑑真は目を見開き、天井に向かって何かを探しているかのように手を動かし続けています。

動揺していた普照が我に返り、手を握り締め「ここに居ます、良くなれば見えるようになりますよ」と優しく声を掛けました。

数日経ち、鑑真は寝床から起き上がれるほど体調は回復しましたが、両目はよくならず見えないままです。

目が見えなくなってしまったのは自分のせいだと落ち込み座っている普照に、鑑真が「揚州へ戻り準備しますぞ」と話しかけました。

それを聞いた弟子達が「日本への渡航はお止めください、今度はお命がなくなります」と次々と鑑真の元に来て懇願し始め、普照を睨んでいます。

鑑真は「目が見えなくなるのも天命、日本に行くのも天命」と弟子達に優しく語っています。普照は目に涙を浮かべ、話を聞いています。

それから数か月後、揚州の大明寺で日本渡航を忙しく準備する鑑真、普照の元に一人の遣唐大使が訪ねてきました。

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第30話

その噂話しが周親子に伝わる1年前の頃。

鑑真は虚ろな目をしながら「栄叡、なぜ私を日本に連れていかず、お釈迦様の元へ行ってしまったんだ」と西の空を仰ぎ見ています。

そして、「栄叡を供養するためにも、天竺に行かねば」と西に向かい歩き始めました。

栄叡は鑑真と6度目の日本渡航のため、海南から揚州に戻る途中に高熱を発して亡くなってしまったのです。

普照が「鑑真様、お気を確かにお持ちください。向かわれるのは天竺ではなく日本です」と言葉をかけ遺留します。

普照、弟子たちの慰めもあり鑑真は揚州へと向かいますが、栄叡の死から間もなくして南方の気候、積年の疲労がたたり、鑑真も病に倒れてしまいます。

普照は寝食を惜しみ、鑑真の看病にあたります。病に倒れてから数日が経ったある朝、熱も下がり鑑真が目を薄っすらと開けました。

お経を唱えていた弟子達も集まり、心配そうにのぞき込んでいます。

すると、鑑真が「まだ夜中なのか、真っ暗な中でお経を唱えているのか」と弱々しい声を発しました。その顔には窓から差し込んだ朝日が当たっています。

第1話～第29話はアーカイブ、カレンダーから検索してお読みできます。

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第29話

スズが栄叡、普照と別れ、阿育王寺（あしょかおうじ）の麓で瓦作りをしている周親子の元に来て、８年の歳月が経ちました。

瓦作りの朝は早く、スズは夜が明ける前から様々な場所を見て回るのが大好きです。

小高い山の斜面に造られた穴窯から、汗を噴き出した男達が体中を真っ黒にして瓦を運び出し、斜面の下に広がった場所では、女達が粘土を足で踏んで練っています。

その隣では練られた粘土が1尺の幅で人丈ほどの高さに積まれ、二人の男が藁を編んだ紐を使い、7分ほどの厚さの板状に削ぎ切り、近くの小屋の中に運んでいます。

小屋の中では秀傑が運びこまれた板状の粘土を使って、器用に3尺ほどの高さがある沓（くつ）のような形をしたものを一心不乱に作っているところです。

「秀傑、阿育王寺（あしょかおうじ）の鴟尾（しび）の進捗具合はどうだ」と言いながら親父の周が小屋の中に入って来ました。

すると秀傑の近くで腰を落としているスズを見て、思い出したかのように昨日、市場で聞いた話を秀傑に話し始めました。

それは５年前に5回目の日本渡航を試みてまたもや暴風に合い、南方の海南まで流された鑑真達がまた日本へ向かうという噂話でした。

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